Woensdagmiddag moest de gemeente Houten voor de politierechter verschijnen. Het Openbaar Ministerie beschuldigde de gemeente van het opzettelijk vernielen of beschadigen van rustplaatsen van vogels. In 2023 liet de gemeente twee lege loodsen aan het Hofspoor slopen die door steenuilen gebruikt zouden worden als rustplaats. Dat mag niet zonder ontheffing van de provincie. Na een lange zitting met veel technische en juridische details kwam de rechter tot vrijspraak voor de gemeente. Volgens hem was niet aangetoond dat de loodsen echt als rustplaats werden gebruikt en dus was ook niet bewezen dat er rustplaatsen zijn vernield.
De steenuilen zitten in het oude bedrijfspand van Rinus van Dijk, dealer van landbouwvoertuigen. Het gebied staat bekend als Loerik VI en is één van de eerste - maar nu dus ook laatste - Vinex-locaties van Houten-Zuid. De gemeente wil hier ruim 300 woningen bouwen. In 2020 vroeg de gemeente ontheffing aan om de loodsen te slopen en het terrein bouwrijp te maken, maar dit werd door de provincie afgewezen. De provincie vond de onderbouwing en de voorgestelde compenserende maatregelen onvoldoende. In 2022 vroeg de gemeente opnieuw advies bij het bureau dat ook de ontheffingsaanvraag had opgesteld: als we de loods met de steenuilen nou laten staan, kunnen we dan al wel vast de andere twee loodsen slopen? De ecoloog vond in deze twee loodsen geen duidelijke sporen van de steenuilen meer en adviseerde dat daarom geen ontheffing nodig was voor deze loodsen. De gemeente gaf daarna opdracht tot de sloop, buiten de provincie om. Toen de provincie hiervan hoorde, liet die de omgevingsdienst RUD een onderzoek uitvoeren en die constateerde dat de gemeente de wet had overtreden. Het Openbaar Ministerie besloot de gemeente te vervolgen.
De Officier van Justitie pakte de projectleider die opdracht had gegeven tot de sloop hard aan, hoewel de gemeente als rechtspersoon en niet de ambtenaar terechtstond. Zij sprak van “voorwaardelijke opzet”. Door de afgewezen ontheffingsaanvraag en het eerdere ecologisch onderzoek had hij kunnen weten dat sloop niet mocht zonder toestemming van de provincie. De projectleider liet weten diep geraakt te zijn door de kritiek. Hij had altijd oog gehad voor de aanwezige steenuilen en zich degelijk laten adviseren. De sloopplannen waren begeleid door terzake kundige ecologen en goedgekeurd door de milieudienst van de gemeente.
Uiteindelijk sneuvelde de zaak voor het OM door één woordje in het ecologisch onderzoek van 2020. Volgens de advocaat van de gemeente stond daar niet dat de twee loodsen rustplaatsen waren, maar alleen dat ze “geschikt” waren als rustplaatsen. Uit de getuigenverhoren werd ook niet duidelijk wie nou precies op welk dak de uilen had gezien. Zonder bewijs van rustende uilen, valt ook niet te bewijzen dat door de sloop rustplaatsen vernield zijn.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten