Europarlementariër wil druk op Sierra Leone opvoeren

Europarlementariër Malik Azmani (VVD) vraagt in een brief aan de Europese Commisie om de Europese hulp aan Sierra Leone stop te zetten en sancties tegen het land in te stellen als drukmiddel voor de uitlevering van de veroordeelde drugscrimineel 'Bolle Jos' en een einde te maken aan de doorvoer van drugs. Eerder deed minister David van Weel (VVD) van Justitie al een zelfde oproep op de televisie.

Zie ook LinkedIn-profiel Malik Azmani en onderstaande brief (1 Engels, 2 Nederlands)

L.

Bolle Jos heet sinds vanmorgen bij de NOS Jos L. De aanleiding is de arrestatie en uitlevering van zijn broer Harry L.

Terecht worden achternamen van verdachten in de Nederlandse media niet voluit bekend gemaakt. In de eerste plaats omdat iemand in het strafrecht onschuldig is totdat de schuld is bewezen in een rechtzaak. "Trial by media" moet worden voorkomen. Ook wil je de rest van de familie niet belasten met wat één hunner op zijn geweten heeft.

In het geval van de familie L. ligt dat wat lastiger.

Bolle Jos is met volle naam bij een breed publiek bekend geworden sinds zijn relatie met de dochter van president Bio van Sierra Leone. Bio in zijn bio biedt bescherming. Dit gaat heel wat verder dan een spelletje boefje met verlos. 

Ook de ouders en zus van Jos Leijdekkers zijn uitgebreid in het nieuws geweest, toen zij voor de rechter moesten verschijnen voor witwassen. Daarbij werden zij geheel anoniem aangeduid als de ouders en zus van Jos Leijdekkers. 

En nu verschijnt dan broer Harry ten tonele. Een nieuwe verdachte. Begrijpelijk dat de media tegen de klippen op zich proberen te houden aan hun eigen normen. Dus het is Harry L.

Maar de logica loopt vast als de media nu weer gaan schrijven over L., de broer van Jos Leijdekkers. Dus raakt ook Jos zijn naam kwijt en is hij een L. Hoe hij heette, ben ik vergeten.

L.

(PS. Gezien mijn banden met Sierra Leone dit bericht niet met mijn volle naam ondertekend.)

Weinig zicht op nieuws uit Sierra Leone

Weinig zicht op nieuws uit Sierra Leone 

Door een medisch noodzakelijke ooglidcorrectie gisteren heb ik vandaag letterlijk slecht zicht op het nieuws. Toen ik toch wat emails en nieuwsberichten probeerde te lezen, zag ik verschillende berichten en video's voorbij komen van schermutselingen aan de grens tussen Sierra Leone en Guinea. Guinese troepen zouden her en der de grens zijn overgestoken en er zouden Sierra Leoonse krijgsgevangenen zijn meegenomen. Van een voluit oorlog is geen sprake en de Guinese en Sierra Leoonse autoriteiten laten weinig van zich horen. Omdat ik mijn ogen nog niet kan richten op de verschillende lokale nieuwsbronnen die ik ken, heb ik voor nu eerst maar eens een automatisch nieuwsbericht gegenereerd, waar ik later deze week of volgende week (als ik weer onthecht hoop te geraken) wat verder in kan duiken. Verder focus ik nu eerst maar op het weerbericht en de prachtige velden rond mijn eigen woonplaats.

Gegenereerd neuwsoverzicht 

Er is momenteel sprake van een zeer instabiele situatie langs de grens, specifiek in de regio's Yenga en Falaba.

Hieronder volgt een overzicht van de meest actuele stand van zaken op basis van lokale en internationale bronnen.

1. De recente escalatie (februari 2026)

De situatie is de afgelopen weken verslechterd. Lokale bronnen in Sierra Leone (zoals Sierraloaded en Cocorioko) melden dat Guinese troepen de grens zijn overgestoken.

 * Falaba District: Op of rond 23 februari 2026 kwamen berichten naar buiten dat Guinese militairen het dorp Kaliyere in het Falaba-district zijn binnengevallen.

 * Krijgsgevangenen: Er circuleren video's op sociale media waarin militairen van het Sierra Leoneaanse leger (RSLAF) en agenten van de Operational Support Division (OSD) beweren dat hun collega's, waaronder een kapitein, door Guinese troepen zijn meegenomen/gevangengenomen. In deze beelden is ook een gewonde officier te zien. Hoewel de overheid van Sierra Leone nog niet alle details officieel heeft bevestigd, spreekt de lokale bevolking van een "invasie".

2. De brandhaard: Yenga

Het dorp Yenga is al sinds de burgeroorlog (1991-2002) een twistpunt. Guinese troepen trokken destijds het gebied binnen om Sierra Leone te helpen tegen rebellen, maar zijn sindsdien nooit volledig vertrokken.

 * Hernieuwde bezetting: In mei 2025 en opnieuw in februari 2026 zijn er meldingen van een versterkte Guinese aanwezigheid. Inwoners zouden zijn gevlucht nadat er schoten waren gelost door het Guinese leger.

 * Grondstoffen: Achter de militaire schermutselingen gaan economische belangen schuil; het gebied is rijk aan diamanten en goud, en Guinee zou proberen controle te houden over deze mijnbouwlocaties.

3. Politieke context en reacties

De spanningen worden verergerd door de politieke situatie in beide landen:

 * Sierra Leone: Critici in eigen land suggereren soms dat president Julius Maada Bio de grenskwestie gebruikt om de aandacht af te leiden van binnenlandse problemen of om een noodtoestand te rechtvaardigen.

 * Guinee: Sinds de staatsgreep in Guinee wordt het land geleid door een militaire junta. Dit maakt diplomatiek overleg via regionale blokken zoals ECOWAS (Economic Community of West African States) moeizaam, omdat de relaties tussen de junta en buurlanden gespannen zijn.

Bronnen voor verdere opvolging

Voor de meest betrouwbare actuele updates kun je kijken bij:

 * Lokaal (Sierra Leone): Sierraloaded, The Calabash Newspaper en Cocorioko.

 * Internationaal: De officiële kanalen van de ECOWAS en rapporten van de International Crisis Group.

 * Overheid: De website van het Office of National Security (ONS) van Sierra Leone

Let op: Omdat de situatie in afgelegen grensgebieden plaatsvindt, is er veel ruimte voor desinformatie op sociale media. Berichten over "oorlog" zijn op dit moment nog overdreven; het gaat om lokale invallen en incidenten, hoewel de dreiging van een groter conflict serieus wordt genomen door regionale waarnemers.

Ten birthdays missed

*** Ten birthdays missed ***

Isatu Sesay passed away at the first day of the year 2016. She passed our lives and left a deep impression. Her footprints are still here. Only 32 years old, full of plans and hopes, she suddenly had to leave her beloved son and family behind, for who she so passionately and loyally took care every day. This week, thinking of her on her birthday, she will be especially missed.

One Sunday afternoon, while she was preparing food at the back of her house, I took this picture of her. In fact, it's one of the rare pictures on which she's not smiling. Yet, at that moment she was relaxed and satisfied, accepting every day as a gift. Thank God, she suddenly said. When I asked her why, she told me right there how grateful she was for life.

Photo: Isatu Sesay (21.09.1983-01.01.2016) and her sisters.

Sierre Leone the new kingdom of kush?

 

Sad news

Friday Susu Sesay contacted me from Freetown, Sierra Leone, and brought me the sad news that his mother Fatmata Conteh-Sesay passed away that Friday morning, June 20th. A few weeks ago she was admitted to the 34 Military Hospital in Freetown due to a heart condition. This was the last time I've been in touch with her, May 31, wishing her a fast and full recovery, and she was full of hope. Last week she went home and was doing well, but on Thursday she was rushed to the hospital again, where she passed away shortly after. She will be laid to rest on Tuesday June 24th.

Fatmata Conteh was a police woman in Freetown. From Sierra Leone she joined the African Union police mission in Somalia for several years. After I made a crowdfunding call here on Facebook, several of my friends and family chipped in to help her pay for her medical check and other preparations for this mission. After coming back she recently moved from Freetown to Waterloo, a small town just outside Freetown. I visited those places and the family in 2014.

 
Fatmata Conteh-Sesay leaves five children behind of whom Susu is the eldest.

 
Today I'm also reminded of the day when Susu contacted me New Year's 2016, to tell me that my good friend Isata Sesay had passed away, Fatmata's sister who really had been as a mother to Susu. Now the family has been struck again with grieve. I wish them strength and standing together to bear this loss.

Fatmata Conteh
with her boarding pass for Mogdishu

Albinismedag

Vrijdag 13 juni is het weer de International Albinism Awareness Day (IAAD), Albinismedag. Deze dag is ingesteld door de Verenigde Naties. De start was een resolutie op 13 juni 2013 van de Mensenrechtenraad, waarin werd opgeroepen tot bescherming van de rechten van mensen met albinisme. De eerste Albinismedag was 13 juni 2015. 

Albinisme is een genetische aandoening: een gebrek aan pigment of malanine, wat resulteert in een bleke huid, wit of kleurloos haar en ogen die roze of blauw lijken. Het woord albinisme en albino komt het van het Latijnse woord albus, wat wit betekent. Albinisme brengt verschillende risico's met zich mee. Het eerste is onvoldoende bescherming tegen zonlicht, met het risico op huidkanker. Het tweede risico is discriminatie. Beide risico's kunnen levensbedreigend zijn. 

In veel Afrikaanse landen worden aan "albino's" magische krachten toeschreven. Lichaamsdelen van mensen met albinisme zouden magische krachten bezitten, die rijkdom, geluk, succes en genezing kunnen brengen. Dit leidt tot een bloeiende en gruwelijke handel in lichaamsdelen. Sommigen geloven dat seks met een persoon met albinisme aids kan genezen, wat leidt tot seksueel geweld. Door hun afwijkende uiterlijk worden albino's soms gezien als geesten, niet-menselijke wezens. Mensen geloven dat albinisme een vloek is, een straf van de goden of het resultaat van ontrouw van de ouders. Dit kan leiden tot uitstoting, verstoten van een kind of zelfs kindermoord. 

Tanzania wordt vaak genoemd als een van de landen met de ernstigste problemen. Ook in Malawi is de situatie zorgwekkend. Volgens officiële cijfers zijn hier sinds 2014 meer dan 160 mensen ontvoerd of verminkt, waarvan 22 werden vermoord. Het werkelijke aantal ligt vermoedelijk hoger. 

De Nederlandse stichting Inside the Same bestaat deze maand tien jaar. De stichting richt zich vooral op Tanzania. De stichting werd opgericht door Gabriëlle de Graaf. Zij is moeder van vier kinderen, waarvan twee met albinisme. Na het zien van een documentaire over het leven met albinisme in Oost-Afrika besloot ze dat het tijd was voor actie. Sinds 2015 helpt de stichting kinderen met albinisme, onder andere door het door het verstrekken van zonnebrandcrème, brillen en vergrootglazen en het steunen van onderwijs. 

Xueli Abbing werd op driejarige leeftijd geadopteerd vanuit China. Ze was als kind waarschijnlijk verlaten vanwege haar albinisme. Als tiener werd ze mode-fotomodel. Toen ze hoorde van de gruwelijkheden waarmee "albino's" in Afrika te maken hebben besloot ze zich in te zetten voor de mensenrechten van mensen met albinisme, vooral in Tanzania. Na een verhaal van de BBC over haar dat viraal ging, werd ze Unesco's goodwill ambassadeur. Voor dit werk richtte ze ook een stichting op, de Open Eyes Foundation, die is gevestigd in Rotterdam. 

Organisaties en websites over albinisme: 

• Inside The Same: https://www.insidethesame.com/
• Under the Same Sun: https://www.underthesamesun.com/
• Open Eyes Foundation: https://openeyesfoundation.nl/
• Stichting Albinisme in Afrika: https://albinisme-afrika.nl/
• Oogvereniging: Oogvereniging.nl 
• Africa Albinsm Netwerk: africaalbanismnetwork.org
• Medical Assistance Sierra Leone (MSL): massieraleone.org.uk
• Sierra Leone Association of Persons with Albinism: albinismsierraleone.org
• National Organization for Albinism and Hypopigmentation Noah: IAAD 2025 albinisme.org/iaad

Lees ook: issafrica.org Tanzanians hard hit by trafficking in people with Albinism

Idem Rotterdam 26-02-24 Xueli Abbing: 'Onrechtvaardigheid maakt mij strijdbaar'

Biedt de politie in Sierra Leone genoeg bescherming?

>>> See English translation

Rechtbank Den Haag:
Asielaanvraag Sierra Leoonse muzikant onvoldoende gemotiveerd afgewezen

Den Haag, 27 mei 2025 – De rechtbank Den Haag heeft in een tussenuitspraak op 13 mei geoordeeld dat de afwijzing van de asielaanvraag van een muzikant uit Sierra Leone onvoldoende is gemotiveerd. De man zegt na de mysterieuze dood van zijn vriendin te zijn mishandeld en bedreigd door haar familie en hij vreest bij terugkeer vervolging en geweld van zowel dorpsgenoten als autoriteiten.

De man ging met zijn vriendin en zijn manager naar Liberia om een videoclip op te nemen voor zijn te lanceren nieuwe muziek. Na afloop gingen ze naar huis en de volgende dag bleek dat zijn vriendin, die bij hem in bed lag, overleden was. Er zijn geen aanwijzingen voor een geweldadige dood, maar het is onbekend of er sectie is verricht. De familie van de vriendin is boos en heeft hem aangevallen en mishandeld. Vervolgens is hij naar de Chief gebracht voor een oordeel, maar hij is er in geslaagd om te ontsnappen en heeft Sierra Leone verlaten. Nadien heeft de familie van de vriendin een videobericht verspreid waarin zij hem bedreigen. 

De Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND) acht de verklaringen van de asielaanvrager geloofwaardig, maar vind dat hij bescherming kan vragen bij de politie in zijn land. Een kernvraag die de rechter stelt, is of de politie in Sierra Leone, in dit door corruptie en armoede geteisterde land, voldoende bescherming kan bieden. De rechtbank concludeert dat onvoldoende is onderbouwd waarom de muzikant geen reëel risico loopt op onmenselijke behandeling bij terugkeer. Ook het standpunt dat hij zich elders in het land zou kunnen vestigen, werd als onvoldoende onderbouwd beoordeeld. De man is zowel als muzikant en als voetballer bekend in het land en kan zich dus niet eenvoudig aan de aandacht onttrekken. 

De rechtbank gaf de minister van Asiel en Migratie acht weken de tijd om de gebreken in het besluit te herstellen. 

Uitspraak: ECLI:NL:RBDHA:2025:8524

Does Sierra Leone police provide enough protection?

Translated from Dutch

The Hague District Court:
Asylum application of Sierra Leonean musician insufficiently motivated rejected

The Hague, May 27, 2025 – The Hague District Court ruled in an interim judgment on May 13 that the rejection of the asylum application of a musician from Sierra Leone was insufficiently motivated. The man says that after the mysterious death of his girlfriend he was abused and threatened by her family and he fears persecution and violence from both fellow villagers and authorities upon his return.

The man went to Liberia with his girlfriend and his manager to record a video clip for his upcoming new music. Afterwards they went home and the next day it turned out that his girlfriend, who was in bed with him, had died. There is no evidence of a violent death, but it is unknown whether an autopsy was performed. The girlfriend's family is angry and attacked and abused him. He was then taken to the Chief for judgment, but he managed to escape and left Sierra Leone. Afterwards, the girlfriend's family distributed a video message in which they threatened him.

The Immigration and Naturalization Service (IND) considers the asylum applicant's statements credible, but believes that he can seek protection from the police in his country. A key question posed by the judge is whether the police in Sierra Leone, in this country plagued by corruption and poverty, can provide sufficient protection. The court concludes that it has not been sufficiently substantiated why the musician does not run a real risk of inhuman treatment upon return. The position that he could settle elsewhere in the country was also judged to be insufficiently substantiated. The man is known in the country as both a musician and a footballer and therefore cannot easily avoid attention.

The court gave the Minister of Asylum and Migration eight weeks to remedy the flaws in the decision.

The Court's ruling, in Dutch: ECLI:NL:RBDHA:2025:8524

Kush in Sierra Leone

Kush Crisis Unveiled

A groundbreaking report by the Clingendael Institute and the Global Initiative Against Transnational Organized Crime has exposed the devastating impact of “kush,” a synthetic drug that has plunged #SierraLeone and its neighbours into a public health and security crisis. Emerging in the late 2010s, #kush has rapidly spread across West Africa, leaving a trail of fatalities, overwhelmed healthcare systems, and national emergencies in its wake.

The report, titled West Africa’s Growing Synthetic Drugs Challenge, reveals that kush represents a dangerous new chapter in the region’s drug epidemic. Its lethal chemical composition, decentralized production, and rapid proliferation have outstripped previous drug threats, prompting Sierra Leonean President Julius Maada Bio and Liberian President Joseph Boakai to declare national emergencies in April 2024.

Kush is not just another illicit substance; it is a harbinger of a broader synthetic drug crisis sweeping across West Africa. The drug’s market scale, rapid expansion, and catastrophic health impacts have overwhelmed communities and governments alike. In Freetown, the crisis has grown so severe that mortuaries have been pushed to their limits. In 2022, authorities resorted to group cremations to manage the surge in kush-related deaths. Today, the bodies of users are often found abandoned on the streets, collected by authorities at dawn—a grim testament to the drug’s deadly grip.

For years, myths about kush’s composition—ranging from human bones to fentanyl—have hindered efforts to combat its spread. However, recent chemical testing conducted in #Freetown and #Bissau has finally unmasked its deadly formula: a potent cocktail of nitazenes, synthetic opioids up to 25 times stronger than fentanyl, and synthetic cannabinoids like MDMB-4en-PINACA, a compound prevalent in European drug markets.

Nitazenes, which accounted for 48% of drug deaths in Estonia and 28% in Latvia in 2023, are now driving a surge in fatalities in Sierra Leone. The report warns that kush’s chemical consistency across West Africa points to a regional synthetic drug epidemic, with local production replacing imported supplies and fueling its rapid spread.

The human toll of kush is staggering. Overdose-related deaths have skyrocketed, overwhelming Sierra Leone’s fragile healthcare system. The drug’s potency has left users vulnerable to fatal overdoses, while the lack of adequate treatment options has exacerbated the crisis. “Kush kills, and deaths are on the increase,” warned a Freetown medical examiner. The government is already struggling to cope, has been unable to stem the tide of addiction. Meanwhile, law enforcement efforts have faltered in the face of a rapidly evolving and decentralized drug trade.

Initially controlled by a handful of organized crime syndicates, the kush market has since fragmented into a sprawling network of producers, distributors, and users. While pre-processed kush was imported until 2022, local synthesis has now taken over, making the drug more accessible and affordable. This shift has allowed new criminal players to enter the market, further complicating efforts to combat its spread.

The drug’s ingredients are believed to originate from #China, with additional exports linked to the #UnitedKingdom and the #Netherlands. Maritime and postal courier services serve as key supply chains, highlighting the international dimensions of Sierra Leone’s crisis.

Sierra Leone’s gangs, once embroiled in violent turf wars, have pivoted to kush distribution and retail. Ironically, the drug’s market stability has led to a temporary decline in gang violence, as competition now centers on product quality rather than territory. However, this fragile peace belies the broader security threat posed by organized crime’s deepening involvement in the trade.

Corruption within law enforcement and allegations of political protection for key players have further complicated government responses. While high-level political ties remain unproven, the report identifies two major kush distributors with family connections to politicians, underscoring the need for greater accountability and transparency.

The report urges a coordinated, three-pronged response to the crisis. There should be enhanced monitoring and regional cooperation, strengthen data-sharing on synthetic drug compounds and equip West African nations to detect and seize illicit substances, improved scrutiny of imports from Europe and China, while updating laws to target synthetic drugs. In addition, it calls for expanded access to treatment and harm reduction. More must be done to distribute naloxone to reverse overdoses, reform drug laws to protect users, and train healthcare workers to address addiction.

The kush epidemic is a stark reminder of the evolving nature of the drug trade in West Africa. With synthetic drugs becoming more accessible and lethal, Sierra Leone and its neighbors must act swiftly to contain the crisis before it spirals further out of control.

As the government grapples with this unprecedented challenge, the question remains: Will the response be swift and effective enough to stem the tide, or will kush continue to wreak havoc on the country’s youth and public health system?

For now, Sierra Leone stands at a crossroads, facing one of its gravest drug crises in history.

For more details, visit the Clingendael Institute’s website to read the full report:
Kush in Sierra Leone (PDF 60p)

Bron/tekst van dit blog: SierraEye Salone

Mysterieus vliegtuig illegaal geland in Sierra Leone

Een mysterieus vliegtuig is vrijdag zonder toestemming geland in Sierra Leone. Het privévliegtuig zou onderweg zijn van Liberia naar Mexico. Dit meldt The Sierra Leone Telegraph en ook De Telegraaf bericht hierover. Behalve drie Mexicanen zou er volgens De Telegraaf ook een Nederlander aan boord zijn geweest, Sierra Leoonse media noemen geen Nederlander maar een Spanjaard. Gezien de Mexiaanse connectie wordt rekening gehouden met drugssmokkel, maar er is niets verdachts gevonden aan boord. De piloot verklaarde dat hij 20.000 dollar aangeboden had gekregen om het vliegtuig en de mannen van Liberia naar Mexico te vliegen. Waarom het vliegtuig is geland in buurland Sierra Leone is niet bekend. De Sierra Leoonse autoriteiten onderzoeken de zaak. 

Volgens The Sierra Leone Telegraph is Sierra Leone door de strategische ligging van West-Afrika tegenover Zuid-Amerika vaker betrokken bij drugssmokkel. De krant vraagt zich af of hogere autoriteiten hierbij betrokken zijn en dit toedekken. De krant eist dat dit tot de bodem wordt uitgezocht. 

The Sierra Leone Telegraph: "This is not the first time Sierra Leone has found itself embroiled in a drug trafficking controversy. The country’s strategic location on the West African coast makes it an attractive target for international drug cartels seeking to smuggle narcotics across continents. Could this unauthorized flight be another link in the chain of drug trafficking operations that are increasingly using Sierra Leone as a transit point? Are there high-level officials complicit in enabling these activities to go unchecked?"

The Sierra Leone Telegraph 25-09-2024

Unauthorized plane landing at Freetown International Airport raises suspicion

De Telegraaf 27-09-2024 

’Mysterieus spookvliegtuig met Nederlander aan boord onderschept in Sierra Leone’

Meer bronnen: 

• Connect Africa (via YouTube): 
• The Calabash Newspaper
• The Organizer
• Front Page Africa
• Ground News
• Sierraloaded

Spanning in Sierra Leone (3)

Zoals bekend probeer ik deze dagen het nieuws in Sierra Leone te volgen met oplopende spanning rond het vandaag (19/6) te publiceren eindverslag van de onderzoekscommissie (*) over de presidentsverkiezingen van vorig jaar. Er gaan vooral geruchten rond maar weinig concreet nieuws. Er is geen 'lockdown', maar mensen die ik spreek blijven binnen of wilden het vanmorgen eerst even aankijken alvorens te besluiten naar hun werk te gaan.

Op zoek naar nieuws - als dat er is - valt mij nu op op dat de website van het State House, de residentie van de president 'down' is en ook enkele ministeries (waaronder Defensie en Buitenlandse Zaken), maar niet alle instanties met de extensie gov.sl zijn down. Is een ICT'er ijverig aan het sleutelen om het rapport online te krijgen of is er iets anders aan de hand?

-----

(*) De Tripartite Committee is een in oktober vorig jaar ingestelde commissie van de regeringspartij SLPP, de grootste oppositiepartij APC en onafhankelijke buitenlandse waarnemers. De Kiesraad riep president Bio (SLPP) uit als winnaar van de presidentsverkiezingen van 24 juni 2023 met 60% van de stemmen, maar kon of wilde de onderliggende getallen niet tonen en de APC gelooft en erkent de uitslag niet. Bij wijze van compromis en om toch samen verder te kunnen, is in oktober deze commissie ingesteld, waarvan het mandaat vandaag (19/6) afloopt. Behalve deze dag 19 juni wordt ook 24 juni, precies een jaar na de verkiezingen, als bijzonder spannend gezien. Politie en troepen zijn deze week in het hele land paraat. De APC wil dat de commissie vaststelt dat de uitslag niet rechtsgeldig is en dat de verkiezingen over moeten; de SLPP verwacht slechts hervormingsvoorstellen over hoe de verkiezingen een volgende keer beter kunnen worden aangepakt. De APC schijnt zich het ene moment te schikken en het andere moment te dreigen hun standpunt door te zetten en de president zo nodig af te zetten.

-----

Aanvulling 19/6/24 avond. Government of Sierra Leone and APC issue joint statement. "(...) the Government of Sierra Leone (GOSL) and the All Peoples Congress (APC) have issued a joint statement outlining their commitment to cooperation and electoral justice. The joint statement, released by the Tripartite Committee (...) highlights several key areas of progress and future steps. Both parties have affirmed their dedication to electoral justice, electoral reforms, peace, and national cohesion. (...)"

-----

Aanvulling 20/6/24. Het is moeilijk om concreet nieuws uit Sierra Leone te krijgen, ook de Sierra Leoonse media blijven vaag en wollig en de regeringswebsites zijn nog steeds 'down'. Voor zover ik kan nagaan, is het mandaat van de onderzoekscommissie verlengd, er nog geen eindrapport bekendgemaakt, werkt de APC weer mee aan de commissie en is het rustig gebleven in het land.

Het valt mij telkens weer op dat alles wat met verkiezingen te maken heeft in het land angsten oproept bij mensen, ik heb daar al eerder over geschreven. Zodra het over verkiezingen gaat, willen er mensen het land verlaten of binnen blijven of ze vragen om geld om een telefoon te kopen of de stad te kunnen verlaten in geval van nood. De angst vanwege de gruwelijke burgeroorlog en de angst voor andere landgenoten zit er nog steeds diep in. Terwijl het land potentieel rijk is (diamant, landbouwgrond, waterkracht, toerisme), als men de handen ineen zou slaan en de maatschappij beter organiseren.
-----
Aanvulling 20/6/24 18:30u. De website van de president (State House) doet het weer. Laatste bericht is van 16 juni. Geen mededelingen over de Tripartite Committee. De website van ministeries van Defensie en van Buitenlandse Zaken doen het nog niet. 
-----
(Diverse links naar regeringswebsites en media onder mijn oorspronkelijke bericht van zondag 16 juni.)

Mercy Ships leaves Freetown

Erik Beerlage, volunteer staff at the Hope Center of Mercy Ships in Freetown, Sierra Leone sends this message on WhatsApp: 

After 10 months of field service the mission in Sierra Leone has come to a closure. The ship will leave for the annual maintenance in Tenerife next week. And I fly out today in a couple of hours to start a big break. The time here in Freetown has absolutely flown by. My first destination wil be The Gambia. I think that a bit of processing of this experience will do me some good. So that’s the objective! 

The Global Mercy is closing its operating theatres and hospital, marking the completion of her inaugural full-length field service, the culmination of many years of preparation, and 10 months of committed service from her dedicated crew and day crew. Many crew will now depart the ship, either to rest before the next field service or because their service has reached completion.

During the Global Mercy’s field service, 1,728 patients received 1,979 surgeries. 173 medical students and working professionals received 15,478 hours of mentoring and education on board as well, great strides in our efforts for Education, Training, and Advocacy.

Erik adds: Some of the experiences you will find in the little clip linked. The Hope Center definitely has always a lot going on. This was in a span of 1 or 2 weeks.

Hope Center Raw & Real

Spanning in Sierra Leone (2)

Actueel 19/20-06-24: Spanning in Sierra Leone (3) 

Gisteren schreef ik over de oplopende spanning in Sierra Leone. Woensdag komt een Tripartite Committee met haar eindrapport over de presidentsverkiezingen van een jaar geleden. Oppositiepartij APC vindt dat president Bio (SLPP) ten onrechte de overwinning heeft geclaimd. Vandaag sprak ik uitgebreider met mijn contacten en heb ik wat verder doorgevraagd. Ik vind het moeilijk om de feiten te achterhalen, het gaat meer om verwachtingen, angsten en geruchten dan dat iemand werkelijk kan voorspellen wat er gaat gebeuren. 

In de media kon ik niets vinden over een 'lockdown' waar mijn contact het eerder over had. Ik vroeg wie dit heeft afgekondigd. Er is geen sprake van een door de regering afgekondigde lockdown. De APC is van plan om morgen de straat op te gaan, dus de mensen gaan niet naar het werk. De winkels en marktkramen blijven morgen gesloten, zo wordt gezegd. Mensen blijven uit angst binnen. Volgens mijn contacten niet alleen in Freetown maar in het hele land. Het is mij niet duidelijk of het gaat om aangekondigde protestacties, een stakingsoproep of om een regelrechte bedreiging. Het commissierapport van woensdag wordt, in dit scenario, kennelijk ook niet meer afgewacht. Ze zeggen dat als de president de macht niet overdraagt, de APC zal gaan vechten, omdat ze de herverkiezing van president Bio niet erkennen. 

Zie mijn blog 16-06-24 Spanning in Sierra Leone met links naar diverse bronnen. 

Spanning in Sierra Leone

Actueel 17-06-24: Spanning in Sierra Leone (2)

Mijn 'oom-zegger' in Sierra Leone vertelt al weken over oplopende spanning in Sierra Leone. "They want to remove the president", zegt hij. Hij is bang. "We will have a lockdown on the 17th this month. We need to stay at home, no one is allowed to go out. I don't know what's going to happen in my country, but I am praying for peace, because we are poor. I don't like trouble, I just want to live a peaceful and happy life". Intussen rijzen de prijzen de pan uit, mensen zijn aan het hamsteren. 

De situatie is mij niet goed duidelijk. Ik heb wat rondgevraagd bij Sierra Leoonse vrienden en gebladerd langs Sierra Leoonse media. De spanning loopt inderdaad op in de aanloop naar 19 juni. Dan komt een commissie die de verkiezingen van vorig jaar moet onderzoeken met haar eindrapport. Volgens de oppositie zal dan blijken dat president Bio ten onrechte is herkozen en dat de verkiezingen moeten worden overgedaan. Maar Bio en zijn aanhangers zijn ervan overtuigd dat hij stevig in het zadel zit. De regerende SLPP heeft wel een akkoord gesloten met de oppositiepartij APC om de rust te bewaren, maar men is ook bang voor ongeregeldheden of een herleefde burgeroorlog. 

Over een 'lockdown' kan ik niets vinden. Wel is maandag 17 juni een nationale vrije dag vanwege het Offerfeest (Eid al-Adha) op zondag 16 juni, tevens het einde van de Hadj, de bedevaart naar Mekka. 

In Sierra Leone is er nauwelijks onenigheid tussen moslims en christenen, ze vieren elkaars feesten, trouwen over en weer, in één gezin kan een combinatie van godsdiensten voorkomen, je zou ook kunnen spreken van pantheïsme. De politieke spanningen hebben meer te maken met stammenstrijd. Lang heb ik gedacht dat stammenstrijd geen grote rol speelde in de bloedige burgeroorlog die woedde van 1991 tot 2002 en bij de aarzelende democratische verkiezingen die daarna volgden. Hoe meer ik lees over de burgeroorlog hoe minder ik ervan begrijp. De diamantmijnen en internationale inmenging zorgden inderdaad voor de brandstof van deze oorlog, maar het ging ook om spanningen tussen verschillende bevolkingsgroepen.

De twee grootste en machtigste van de vele stammen in het land zijn de Temne en de Mende. Wat mij opvalt, is dat al decennia lang dezelfde spelers het spel bepalen, inclusief de huidige president Julius Maada Bio (Mende, SLPP) en de vorige president Ernest Bai Koroma (Tenme, APC). Voor de oorlog, tijdens de oorlog, na de oorlog. Wie aan de macht is, zorgt vooral voor zijn eigen achterban. Zo hoorde ik tijdens mijn bezoek in 2014 dat de mensen in de kleine provinciestad Makeni alle dagen stroom kregen omdat daar de toenmalige president Koroma vandaan komt, in tegenstelling tot de hoofdstad Freetown, die slechts om de dag stroom kreeg. 

Van 2000 tot 2023 heb ik zowel Temne, Mende, als Fula en Medingo's in huis gehad. Ook hun talen heb ik horen spreken, naast het overkoepelende Krio. De afkomst is vrijwel altijd te herkennen aan de achternaam. Mijn laatste Sierra Leoonse huisgenoot, die in december is vertrokken, heeft een dubbele achternaam, hij is Mende maar heeft via zijn grootmoeder ook een Temne-naam. Voor mij handig om zo'n brede achtergrond in huis te hebben gehad, om er in elk geval iets van te proberen te begrijpen. Eerder had ik een zoon (ik denk eigenlijk neef) van rebellenleider en president Johnny Paul Koroma in huis, net toen deze 'JPK' gezocht werd door het Sierra Leone Tribunaal. In die tijd werd ook president Charles Taylor van het buurland Liberia aangeklaagd en door het tribunaal onder druk gezet om 'JPK' uit te leveren, die zich onder bescherming van Taylor schuil zou houden in de jungle van Liberia. President Charles Taylor is gevlucht naar Nigeria, maar uiteindelijk door dat land uitgeleverd aan Sierra Leone en door het tribunaal tot 50 jaar gevangenisstraf veroordeeld. Na een aantal jaren verblijf in Scheveningen woont hij nu in een Britse gevangenis. Uit veiligheidsoverwegingen vond de Taylor-zaak niet in Freetown plaats maar in Leidschendam. Ik ben bij een paar zittingen en de uitspraak geweest. JPK is vele malen doodverklaard en welke dood waar is, weet ik niet. De aanklacht en het opsporingsbevel zijn nooit ingetrokken. In Sierra Leone leeft dus nog veel oud zeer en de toekomst van het land is onzeker. 

Actueel 17-06-24: Spanning in Sierra Leone (2) 

===== DOSSIER =====

Office of the President: Public Notice. Declaration of public holiday: the Feast of Eid-ul-Adha. The General Public is hereby informed that the Feast of Eid-ul-Adha is will be observed on Sunday 16th June 2024. Accordingly, Monday 17th June 2024 will be a public holiday nationwide. State House Tower Hill Freetown, [signed and stamped] 14th June 2024. 

Toespraak president Bio: National address by his excellency Dr. Julius Maada Bio, president of the Republic of Sierra Leone on the update on the Agreement for National Unity, Freetown, Sierra Leone, 14th June 2024. Summary: (1) Eid greetings. (5) Since the signing of the Agreement for National Unity, my administration has ensured the establishment of the Tripartite Committe on Electoral System Review, operaationalisation of the Inter-Party Dialogue, invited institutions for the formation of a team of Moral Guarantors and working on a framework to review legal cases. (6) My administration continues to appeals to its International Partners. (10) This is the beauty of democracy - the minority will have their say, but the majority will have their way. (17) ... the challenging task of developoing a comprehensive Terms of Reference and other Operational Documents on necessary for the functioning of the Tripartite Committe on Electoral Systems Review hs bene making steady progress on a weekly basis since January 8, 2024. (19) The Tripartite Committee is at the concluding stage of agreeing on the findings and recommendations following the substantive review. This will inform the drafting of a comprehensive Report for onward submission to my Office. (21) I am encouraged by the efforts of the 14 well-meaning Members of the Tripartite Committee. I hope that the Committee will stay focused and maintain a commitment to completing the Task by finalising the Report and submitting it by the due date of June 19, 2024. (22) ... some ill-formed people, who are individuals with malicious intent and a disregard for our nation's peace and progress, are bent on exploiting the Committee's platform to foment trouble in the country. (28) I proposed the establishment of a National Elections System Review Committee as a first step to improving the electioneering process in Sierra Leone. (29) I thank our Diplomatic and Development Partners. (30) I also thank the leadership of the APC and the SLPP for their continued support and committment to peace in Sierra Leone. 

Electoral Committee of Sierra Leone (Kiesraad)

Government websites

YouTube 13-06-24 Sierra Leone Police update the press about the June 196h "faceless protest"

Media:

Sierraloaded 07-06-24 Sierra Leone Police Assure Citizens of Safety on June 19th and 24th

Cocorioko 05-05-24 Tension starts building in Siera Leone for Tripartite Committee final report and recommendations on June 19

The Sierra Leone Telegraph 05-06-24 Political tension rises in Sierra Leone ahead of publication of Elections Report

The Organiser  News, London 01-05-24 June 19 is Redemption Day Thanks to Global Partners, a Day When Sierra Leoneans Will See Unity, Freedom & Justice for All

YouTube 10-04-24 June 19th the most important date for every Sierra Leoneans. end of Tripartite Committee

Offerfeest:

Offerfeest (Eid al-Adha)

Het Offerfeest is een variant op de geschiedenis uit Genesis 22, zoals de joden en christenen die kennen. Abraham wordt gevraagd zijn zoon te offeren op de berg Moria - in zijn omgeving waren kinderoffers niet ongewoon - maar God voorkomt dat op het laatste moment. "God zal zich zelf van een offerlam voorzien", zegt Abraham. In de Bijbel is deze zoon Isaak, "je enige, van wie je zoveel houdt', de zoon van moeder Sara. In de Koran gaat het om Ismaël, de zoon die Abraham volgens de Bijbel had bij zijn Egyptische slavin Hagar. Hagar en Ismaël worden door Abraham op aandringen van zijn vrouw Sara weggestuurd om te voorkomen dat deze zoon aanspraak zou maken op de erfenis. Als ze onderweg bijna van dorst omkomen, redt God Ismaël door Hagar te wijzen op een waterput en de belofte "Ik zal een groot volk uit hem doen voortkomen".

Mijn eerdere blogs, o.a.:

26-11-23 Iedereen moet binnen blijven in Sierra Leone

20-08-17 Rebel leader dead - again

16-03-15 Asielzaak Charles Taylor

26-04-12 Taylor verdict

06-07-07 Recht voor Sierra Leone

20-06-07 Oorlogsmisdadigers veroordeeld

Nieuwe stad voor de kust van Sierra Leone?

Acteur Idris Elba wil een nieuwe stad laten bouwen op een eiland voor de kust van Sierra Leone. Hij richtte in 2019 Sherbro Alliance Partners (SAP) op, samen met jeugdvriendin Siaka Stevens, wier grootvader in de jaren zeventig en tachtig president van Sierra Leone was.

 
Architectuurstudio’s Sasaki Associates en Foster + Partners voegden zich daar onlangs bij en zijn bezig met de planning van een slimme stad voor maximaal een miljoen mensen op het eiland Sherbro, voor de kust van het West-Afrikaanse land.

Het eiland wordt volgens de makers een ‘Afro-dynamische ecostad’, gebaseerd op Afrikaanse culturele waarden, waarbij gemeenschap, samenwerking en natuur op de voorgrond staan.

Het project wordt gefinancierd via een publiek-privaat partnerschap en gaat naar verwachting miljarden dollars kosten. Het eiland zal functioneren op een juridisch en economisch systeem dat gescheiden is van het vasteland van Sierra Leone en wordt een ‘aangewezen speciale economische zone’. Uiteindelijk hoopt men toerisme aan te trekken langs de spectaculaire 30 kilometer lange kustlijn. En de blik richting Afrika bij te stellen.

Lees verder: modmod.nl 

Hoop

Medical journey may offer hope

> See also English translation

Vanmorgen ontving ik onderstaand bericht van de New York Times met een 'breaking news alert' in mijn mailbox. Ik heb - letterlijk - de pijn gezien van vrienden die aan sickle cell anemia lijden. De rode bloedlichaampjes, die zuurstof door het lichaam moeten vervoeren, zijn niet rond zoals het hoort, maar half open als een sikkel. Dit leidt tot bloedarmoede, tekort aan zuurstof in de organen en pijnaanvallen. De ziekte komt veel voor onder mensen uit West-Afrika. Een geluk bij een ongeluk is dat het hen veelal geheel of gedeelteljk immuun maakt voor malaria, omdat de malariaparasiet evenmin grip krijgt op de sikkelvormig bloedcellen. Maar doordat juist veel sikkelcel-lijders de malaria overleefden, heeft deze eigenschap zich bij mensen van West-Afrikaanse afkomst genetisch versterkt.

In mijn vriendenkring ken ik nogal wat mensen die deze ziekte actief of passief onder de leden hebben. In 2006 stelde ik mij garant voor een bezoek van een 13-jarig meisje en haar oma naar Nederland. Oma had het meisje meegenomen op de vlucht voor de rebellen en groot was het geluk toen bleek - bij toeval ontdekt - dat zij nog in leven waren. Ik kon meewerken aan hun familiehereniging. Ik herinner me haar pijnaanvallen en flauwvallen. Ik was onderweg naar haar en dan appte ze dat ik maar naar het AMC moest komen, waar ze net met de ambulance naartoe was gebracht. Na een bloedtransfusie knapte ze op en kon ik haar meenemen. Inmiddels is zij geëmigreerd naar Amerika en heeft ze daar een gezin. Haar twee zoontjes zijn ook sikkelceldrager en één van beiden is vorig jaar behandeld met een transplantatie van beenmerg van de ander. Vanmorgen stuurde ik haar de link van het bericht in de New York Times.

Ze reageerde meteen. Haar zoontje is behandeld in hetzelfde ziekenhuis en door de arts die in het artikel genoemd worden. "He and his team are the best of the best", appt ze. Haar zoontje is nu sikkelcel-vrij, nog wel drager van het gen maar niet vatbaar meer voor de ziekte. "I am very happy for this breakthrough and I pray more people will get the opportunity to experience recovery and live a normal life".

De moderne wetenschap boezemt mij vaak angst in. Wat kan er allemaal en waar leidt het allemaal toe? Maar ik voel ook een grote dankbaarheid voor de mogelijkheden die deze tijd biedt. De kansenongelijkheid doet mij pijn. Tegelijk met de appjes uit Amerika kreeg ik appjes uit West-Afrika van een vriend die volledig aan de grond zit en honger lijdt. "I am glad it worked out for your child and that you had this opportunity", appte ik naar Amerika, "I'm also happy I could walk along a few steps in your life". De appjes uit West-Afrika negeerde ik. Voorlopig. Ik voelde mij als Bathasar Gerards door vier paarden uit elkaar getrokken. Eerst moet het goede nieuws bezinken voordat ik het slechte nieuws weer tot mij kan laten doordringen.

New York Times May 6 2024
First Patient Begins Newly Approved Sickle Cell Gene Therapy

On Wednesday, Kendric Cromer, a 12-year-old boy from a suburb of Washington, became the first person in the world with sickle cell disease to begin a commercially approved gene therapy that may cure the condition. For the estimated 20,000 people with sickle cell in the United States who qualify for the treatment, the start of Kendric’s monthslong medical journey may offer hope.

Lees verder. 

Hope

Medical journey may offer hope

Translated from Dutch

This morning I received this message (below) about a sickle cell therapy, from the New York Times with a 'breaking news alert' in my mailbox. I have seen - literally - the pain of friends suffering from sickle cell anemia. The red blood cells, which must transport oxygen through the body, are not round as they should be, but half open like a sickle. This leads to anemia, lack of oxygen in the organs and attacks of pain. The disease is common among people from West Africa. A fortunate thing is that it often makes them completely or partially immune to malaria, because the malaria parasite also cannot get a grip on the sickle-shaped blood cells. But because many sickle cell sufferers survived malaria, this trait has been genetically strengthened in people of West African descent.

In my circle of friends I know quite a few people who actively or passively suffer from this disease. In 2006 I issued a declaration of guarantee for a visit to the Netherlands by a 13-year-old girl and her grandmother. Grandma had taken the girl with her on the run from the rebels and great was the joy when it turned out - discovered by chance - that they were still alive. I could contribute to their family reunion. I remember her attacks of pain and fainting. I was on my way to her when she texted me to come to the Amsterdam Medical Centre AMC, where she had just been taken by ambulance. After a blood transfusion her condition improved and I was able to take her with me. She has now emigrated to America and has a family there. Her two sons are also sickle cell carriers and one of them was treated last year with a transplant of bone marrow from the other. This morning I sent her the link to the New York Times post.

She responded immediately. Her son was treated in the same hospital and by the doctor mentioned in the article. “He and his team are the best of the best,” she texts. Her son is now sickle cell-free, still a carrier of the gene but no longer susceptible to the disease. "I am very happy for this breakthrough and I pray more people will get the opportunity to experience recovery and live a normal life", she wrote. 

Modern science often frightens me. What is possible and where does it all lead? But I also feel great gratitude for the possibilities that this time offers. The inequality of opportunity hurts me. At the same time as the messages from America, I received messages from West Africa from a friend who is completely devastated and starving. "I am glad it worked out for your child and that you had this opportunity", I texted to America, "I'm also happy I could walk along a few steps in your life". But I ignored the texts from West Africa. For the time being.  I felt like Bathasar Gerards (the murderer of the founding father of the Netherlands, Willem van Oranje in 1584, who received a cruel punishment) being pulled apart by four horses. First the good news has to sink in before I can let the bad news get through again.

New York Times May 6 2024
First Patient Begins Newly Approved Sickle Cell Gene Therapy
On Wednesday, Kendric Cromer, a 12-year-old boy from a suburb of Washington, became the first person in the world with sickle cell disease to begin a commercially approved gene therapy that may cure the condition. For the estimated 20,000 people with sickle cell in the United States who qualify for the treatment, the start of Kendric's monthslong medical journey may offer hope.

Read more.

Corrupte politie

De politie van Sierra Leone staat op de derde plaats van Afrikaanse landen als het gaat om het betalen van steekpenningen aan de politie. In een onderzoek naar 39 Afrikaanse landen antwoordde bijna de helft van de mensten (46%) dat de meeste of alle van hun politiemensen corrupt zijn. Dit staat in het meest recente Afrobarometer-rapport. 

Van degenen die hulp van de politie vroegen, meldde 36% dat ze steekpenningen moesten betalen om hulp te krijgen. Zo'n 37% van de ondervraagden moest in contact met de politie geld betalen om problemen te voorkomen, in Liberia is dit zelfs 70%. Van de ondervraagde burgers in de 39 onderzochte landen stelt 29% dat hun politie "vaak" of "altijd" zelf in criminele activiteiten betrokken is en volgens 27% gebeurt dit "soms". 

De top 10 van Afrikaanse landen met een corrupte politie is: Liberia, Nigeria, Sierra Leone, Oeganda, Congo-Brazzaville, Kameroen, Burkina Faso, Guinea, Kenia en Gabon. 

Mijn blik op Sierra Leone
Toen ik Sierra Leone bezocht in 2014 kon ik om de corruptie niet heen. Iedereen sprak erover, ik werd er zelfs spontaan over aangesproken op een terras. Mensen lijden er dagelijks onder en doen er ook aan mee. Ze moeten wel en deels is het ook onderdeel van de informele economie, iedereen handelt en sjaggert, voor wat hoort wat, het is normaal. Ik schreef daar eerder over in mijn blog van 9 maart 2015 'Provide for the provider". Die titel slaat op de verhalen die ik hoorde van studenten. Als je bij het inleveren van je scriptie, proefwerk of werkstuk niet wat biljetten tussen de bladzijden stopt, dan kan de docent alsnog vragen: "Who didn't provide for the provider?" Als je niet dokt, dan kan je een goed cijfer wel vergeten. Meisjes bieden hun lichaam aan. Een moeder die ik sprak, betaalde de kleuterschooljuf om te voorkomen dat die  haar dochter in de klas zou slaan. Dat werkte, maar vervolgens sloeg de juf een klasgenootje, met het verzoek om ook voor haar te betalen.

Toen ik mijn visum aanvroeg op de Sierra Leoonse ambassade in Londen volgde ik het advies om een biljet van tien pond in mijn paspoort te voegen om een afwijzing te voorkomen. Bij aankomst op Lungi Airport in Sierra Leone vroeg de douane om geld en zo ook bij mijn vertrek. Mijn Sierra Leoonse reisgenoot was doodsbang dat wij door mijn onwetendheid in aanraking zouden komen met de politie, want een lijntje naar het rijke Westen is een welkome geldbron. Mijn reisgenoot ging een week eerder naar huis en ik verbleef die laatste week in een guesthouse vlakbij het strand, waar men mij waarschuwde om 's avonds in het donker niet alleen over straat te gaan. Op een middag raakte ik in gesprek met een politie-agente bij een kleine politiepost langs de weg en ik vroeg haar om advies. Ze reageerde vriendelijk en vroeg waar ik verbleef. Ik vertelde de naam van het guesthouse, maar toen ze vervolgens mijn kamernummer vroeg, besefte ik ineens dat het haar niet ging om police duty, maar om haar in de avond uit haar uniform te helpen, ten faveure van beiderlei kunne. 

Onlangs werd ik gebeld door de politie in Freetown. Mijn jonge vriend zat in de cel en er was geld nodig om hem eruit te krijgen. Er was bij hem ingebroken - dat had hij me al verteld - en daarbij was een telefoon gestolen die hij zou repareren voor iemand anders. Bij ons zou dat een aansprakelijkheidskwestie zijn. Ik had hem al cynisch voorgehouden, dat bij ons de dader naar de gevangenis gaat en niet het slachtoffer. Maar een week later zat hij in de politiecel om hem te dwingen te betalen. Na wat heen en weer gepraat met de politie-agente die contact met mij had opgenomen - ik  benadrukte dat mijn vriend een onschuldig slachtoffer was en ik 'bedankte' haar vriendelijk dat zij goed voor hem zou zorgen - ontving ik een dramatische video van een aantal mannen met ontbloot bovenlijf in een betonnen hok achter dikke tralies. Mijn jonge vriend stak zijn armen door de tralies en smeekte mij om hem te helpen, "Uncle Ytzen, you are the only one I have", bleef hij roepen. Ik wilde hem wel helpen maar hier stapte ik niet in. Voor ik het weet zijn die tralies ook een verdienmodel en heb ik als westerling een abonnement op het politiebureau. Gelukkig was er een tante die kon bijspringen en hem vrijkreeg. Zijn eigen moeder is bij de politie maar daarmee verdien je nauwelijks genoeg voor wat eten. Na veel moeite - waarbij ik met een aantal vrienden via crowd funding heb geholpen - is zij uitgezonden met een internationale politiemacht in een ander door oorlog geteisterd land en verdient zij wat meer.

Mijn vriend beviel het kennelijk wel in het gevang, want hij heeft nu gesolliciteerd bij het gevangeniswezen, waar ze verschillende vacatures hebben. Hij heeft zijn sollicitatieformulier ingediend en komt in aanmerking voor een baan. Maar dan moet hij eerst aan de contactpersoon een envelop met een niet nader aangeduid bedrag geven en als hij de baan krijgt, moet hij hem maandelijks voorzien van rijst. De tralies zijn dus geen gegarandeerde scheiding tussen goed en kwaad. De mensen willen wel af van de corruptie, maar hoe doorbreek je de spiraal. Het is de prijs van armoede. 

Swit Salone News 07-03-20424

Sierre Leone Police Ranks Third in Africa for Bribery Rates - Afrobarometer Report
Styloblog 09-03-2015 Provide the provider

Feest van het licht

> English translation

Vanmorgen een alert op mijn telefoon met goed nieuws. Vanwege de kerstvakantie en nieuwjaar deze week geen load shedding in Zuid-Afrika, de rantsoenering van stroom. Gewoonlijk wordt de elektriciteit een aantal keren per dag uitgeschakeld, omdat de centrales (vooral door mismanagement, corruptie, gebrek aan investeringen, soms door droogte en gebrek aan koelwater) niet genoeg elektriciteit kunnen leveren. In een app is per wijk het schema af te lezen wanneer er stroom is en wanneer niet. Ik heb deze app geïnstalleerd en de wijk Pinelands van Kaapstad als thuisbasis ingevoerd, zodat ik kan zien wanneer mijn Zuid-Afrikaanse 'dochter' stroom heeft of niet, zodat ik weet wanneer ze in het donker zit en ook de internetverbinding onderbroken kan worden. Bij bijzondere gelegenheden, zoals nu de kerstvakantie of afgelopen herfst tijdens de wereldkampioenschappen rugby in Frankrijk waar de Zuid-Afrikaanse Springboks de sterksten bleken te zijn, is de elektriciteitsmaatschappij Eskom ruimhartig en levert onafgebroken stroom.

Load shedding kende ik in eerste instantie alleen van West-Afrika. Toen ik in 2014 in de Sierra Leoneoonse hoofdstad Freetown was, kregen we daar om de dag stroom. Geen app of schema en het was mij onduidelijk wanneer de stroom kwam of ging. De meeste mensen hadden kleine generatoren, die ratelden totdat de brandstof op was en dan pruttelend de geest gaven. Dan werd het weer stil in huis, geen licht, geen ventilator tegen de hitte, geen koelkast. Bij een gezin waar ik op bezoek was, rende zodra de stroom terugkwam iedereen naar de hoek van de kamer waar een verlengsnoer met verdeelstekkers lag om de telefoons aan de oplader te leggen.

Op een dag bezocht ik de provinciestad Makeni en daar bleek anders dan in de hoofdstad wél onafgebroken stroom te zijn. Hoe dat kan? Het bleek de thuisstad van de toenmalige president Ernest Bah Koroma te zijn en een goed politicus zorgt natuurlijk goed voor zijn achterban. Dat is vandaag de dag (met een andere president uit een andere stam) niet anders.

Lang voordat ik Sierra Leone bezocht, deelde ik al eens het feest van het licht op mijn weblog (23/7/2007) en ik herinner mij de intensiteit van die emotie. 

<<De 24-jarige Mariama uit Freetown drukt afgelopen winter op internet de hoop van Sierra Leone uit:
"Hey! we're trying to do fine. i've got new news for u, the street lights are back (but only along the main high way), n guess what? kids come out late at night to enjoy it. they even play soccer at midnight!">>

Tijdens mijn verblijf in Freetown had ik nóg minder zicht op de levering van kraanwater. In mijn badkamer stond een grote blauwe ton met water voor de bucket shower (ja, gewoon een emmer dus, waarmee je koud water over jezelf heen giet en wat beviel mij die manier van douchen goed!) of om de WC door te spoelen. In de ton hing een slang die rechtstreeks verbonden was met de kraan, die altijd aanstond. Op gezette tijden kwam er een paar uur water uit de kraan en werd de ton weer gevuld. Niemand bekommerde zich er om als de ton overliep en het water doelloos in het afvoerputje wegspoelde. Ook op de stoffige met puin verharde straat stond een kraan altijd open. Als er op gezette tijden water uitkwam, stroomde de jeugd toe met pannen en jerrycans om water in huis te halen. Ondanks de schaarste stroomde het meeste water als een beekje weg tussen het rosse zand en de keien van de straat.

 
Wat mij betreft, laat al het vuurwerk maar zitten. Wat ben ik dankbaar voor de stroom uit het stopcontact, licht in de duisternis en stromend water uit de kraan.